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Motoristas que se depararam com a aeronave em chamas — praticamente partida ao meio e tombada de lado — registraram as cenas dramáticas de resgate em vídeo ou correram até o local para ajudar. Duas pessoas chegaram com uma marreta e uma pá, que usaram para golpear o vidro da cabine e tentar manter aberta a porta da aeronave.

O avião caiu na rodovia Loop 20, perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México, pouco depois das 22h, segundo José Baeza, investigador do Departamento de Polícia de Laredo. Ainda não estava claro se a vítima fatal estava na aeronave ou em solo.

Imagens de câmeras veiculares publicadas nas redes sociais mostram a aeronave deslizando pela rodovia, derrubando um poste de iluminação antes de parar. O avião ficou imobilizado não muito longe do Aeroporto Internacional de Laredo.

“Parecia uma cena de filme. Fiquei em choque”, disse Zayra Garza, esteticista que levava colegas de trabalho para casa quando se deparou com o acidente.

Nenhum ferido em solo foi relatado imediatamente, embora cinco policiais tenham sido levados ao hospital por inalação de fumaça.

A aeronave era um Cessna Citation Latitude, que havia decolado do Aeroporto Internacional de Los Cabos, no México, às 18h19. O diretor do aeroporto de Laredo, Gilberto Sanchez, disse à TV local KGNS que houve uma falha mecânica, sem dar detalhes.

Ainda não está claro o que causou o acidente quando a aeronave se aproximava de Laredo, cidade localizada a cerca de 225 quilômetros a sudoeste de San Antonio. O diretor do Aeroporto Internacional de Laredo, Gilberto Sanchez, disse à emissora KGNS TV que o avião sofreu uma falha mecânica, sem fornecer mais detalhes.

Vídeos publicados nas redes sociais mostram a aeronave tombada de lado, destruída contra uma barreira da rodovia. A cauda foi arrancada da fuselagem e caiu quase intacta em uma via inferior, abaixo da área onde o resgate acontecia.

Garza começou a gravar vídeos ao se aproximar do local e estacionou o carro em frente ao jato avariado, que estava em chamas.

Ela viu uma pessoa dentro da aeronave tentando quebrar a janela da cabine para escapar. Pouco depois, várias pessoas deixaram seus veículos para tentar quebrar o vidro pelo lado de fora, enquanto o fogo continuava consumindo a fuselagem.

O marido de Garza saiu do carro para ajudar e, em seguida, ela viu a porta da aeronave se abrir. Segundo seu relato, três pessoas que pareciam adolescentes saíram correndo, seguidas por alguém que aparentava ser o piloto. Outro integrante da tripulação tentou retirar uma pessoa que parecia estar inconsciente.

Enquanto a fumaça saía da aeronave, um bombeiro utilizou uma pequena escada para entrar no avião e resgatar o passageiro restante, enquanto outros lançavam água com mangueiras sobre os destroços. Socorristas podiam ser ouvidos pedindo uma corda, enquanto outras pessoas usavam barras para sustentar a porta aberta.

Em diversos momentos, policiais que ajudavam a manter a porta aberta precisaram se afastar rapidamente da aeronave e se curvar devido a fortes crises de tosse causadas pela intensa fumaça.

“O que mais me preocupava era o incêndio”, disse Garza. “Eu tinha medo de que aquilo pudesse explodir a qualquer momento.”

Este foi o terceiro acidente aéreo grave em apenas três dias. Na segunda-feira, um bombardeiro B-52 caiu durante um voo de teste na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, matando as oito pessoas a bordo. No domingo, outras 12 pessoas morreram quando um avião usado em uma atividade de paraquedismo caiu no Missouri.

A empresa NetJets informou em comunicado que o acidente envolveu uma de suas aeronaves e que está colaborando com as autoridades. A NetJets pertence ao conglomerado Berkshire Hathaway, do investidor Warren Buffett, e permite que clientes adquiram participação compartilhada em jatos executivos.